La viticulture allemande, réputée pour ses vins blancs de qualité et ses méthodes de vinification traditionnelles, a connu une évolution significative de sa législation pour valoriser davantage l’origine et le terroir de ses vins. Dès le XIXᵉ siècle, des efforts ont été faits pour réglementer la production viticole, mais c’est avec la réforme législative de 2021 que l’Allemagne a établi un cadre plus précis, aligné sur les standards européens, notamment pour renforcer le profil de ses vins sur le marché international.

Qualitätswein et Prädikatswein

Traditionnellement, les vins allemands étaient classés selon le niveau de maturité des raisins et la teneur en sucre du moût, définis par les mentions Prädikat telles que Kabinett, Spätlese, Auslese, Beerenauslese, Trockenbeerenauslese et Eiswein. Ces catégories restent inchangées et continuent de représenter des niveaux de qualité basés sur la richesse naturelle du raisin.

La Nouvelle Pyramide d’Origine

En 2021, le législateur allemand a introduit une pyramide d’origine plus différenciée pour les Qualitätswein (vins de qualité) et les Prädikatswein (vins à prédicat) avec une Appellation d’Origine Protégée (AOP). Cette pyramide est structurée en quatre niveaux, suivant le principe : « plus l’origine est restreinte, plus la qualité est élevée ».

  1. Région Viticole (AOP/g.U.)

    Au niveau de base se trouvent les vins dont les raisins proviennent d’une région viticole spécifique sans indication géographique plus précise. Les critères de qualité pour ces vins restent conformes à la législation antérieure.

  2. Vins de Région

    Nouvellement introduits, les vins de région proviennent de zones viticoles plus larges ou de Großlagen (grands sites englobant plusieurs communes ou districts). Ces vins sont identifiés par le terme « Région » précédant le nom de la zone ou du grand site, par exemple, « Région Mosel ».

  3. Ortsweine (Vins de Village)

    Les Ortsweine sont des vins portant le nom d’un village ou d’un district, reflétant les caractéristiques spécifiques des vignobles locaux. Les raisins utilisés doivent atteindre au moins la qualité Kabinett, et ces vins ne peuvent être commercialisés avant le 15 décembre de l’année de récolte.

  4. Lagenweine (Vins de Vignoble Unique)

    Au sommet de la pyramide se trouvent les Lagenweine, des vins provenant d’un seul vignoble ou d’une parcelle spécifique, exprimant le terroir unique de leur lieu d’origine. Cette catégorie est subdivisée en trois niveaux :

    • Großes Gewächs

      Ces vins représentent l’excellence des vins secs allemands. Ils sont élaborés à partir d’un seul cépage correspondant au profil régional, avec un rendement maximal de 50 hectolitres par hectare. Le moût doit avoir une teneur minimale en alcool naturel de 12 % vol. Les Großes Gewächs blancs ne peuvent être vendus qu’à partir du 1ᵉʳ septembre de l’année suivant la récolte, et les rouges à partir du 1ᵉʳ juin de la deuxième année.

    • Erstes Gewächs

      Les Erstes Gewächs sont également issus d’un seul cépage régional, avec des rendements maximaux de 60 hl/ha sur terrains plats et 70 hl/ha sur pentes abruptes. La teneur minimale en alcool naturel est de 11 % vol. Ces vins ne peuvent être commercialisés qu’à partir du 1ᵉʳ mars de l’année suivant la récolte.

    • Autres Vins de Vignoble Unique

      Cette sous-catégorie inclut les vins provenant de vignobles uniques qui ne répondent pas aux critères des Großes Gewächs ou Erstes Gewächs. Ils peuvent être produits à partir de plusieurs cépages, selon les spécifications des associations régionales.

Impact de la Réforme

L’introduction de cette nouvelle classification vise à mettre en avant le terroir et l’origine géographique comme éléments clés de la qualité des vins allemands. En alignant son système sur le modèle européen, notamment français, l’Allemagne facilite la compréhension pour les consommateurs internationaux et renforce la reconnaissance de ses vins sur le marché mondial.

Périodes de Transition

Les producteurs disposent d’une période de transition jusqu’au millésime 2026 pour se conformer aux nouvelles réglementations. Jusqu’à cette date, les vins de qualité et les vins à prédicat peuvent continuer à être étiquetés selon les anciennes normes. Les termes Großes Gewächs et Erstes Gewächs peuvent être utilisés conformément aux réglementations antérieures jusqu’en 2023.