Traduction des notes d’Eben SADIE, document original : Ebens-Notes-2024-Release

Après avoir connu l’un des hivers les plus humides depuis plusieurs décennies, nous venons de traverser l’une des périodes estivales les plus sèches jamais enregistrées dans le Swartland. Il n’a pratiquement pas plu ici au cours des six derniers mois, mais nous espérons que ces conditions climatiques extrêmes prendront fin.

L’année dernière a sans doute été l’une de nos années les plus chargées, marquée par trois priorités majeures : la crise énergétique, la construction d’un nouveau chai et d’une station de purification de l’eau, ainsi que les travaux routiers et autres aménagements civils.

Dans ce rapport, nous explorerons ces différents aspects et apporterons des éclaircissements. Mais avant tout, nous partagerons un point d’étape sur nos activités viticoles et où nous en sommes.

Nous sommes actuellement en plein processus d’échantillonnage des sols, de classifications et d’analyses. Les sols sont des organismes vivants, et les saisons ainsi que le temps entraînent des changements. Cette année, nous procéderons à un audit de nos sols pour nous assurer que tout est en ordre. Sur la couverture, Johan de Jager de Vinpro dirige les classifications et les études en cours cette année. Au fil des années, nous avons ouvert de nombreuses parcelles et types de sols différents ; année après année, nous enrichissons notre base de données sur les variables.

Lors de la préparation des sols et de la cartographie initiale du terroir, nous utilisons des scanners électromagnétiques pour détecter les différences, car ils offrent une meilleure précision. Cependant, nous creusons également des fosses d’évaluation dans ces zones pour obtenir des mesures et des classifications exactes. Nous continuons à alimenter nos données en fonction des observations sur les sites concernés. Cette année, des ajustements significatifs des sols sont prévus.

VITICULTURE

Cette année est la première où nous n’avons pas effectué de nouvelles plantations, nous concentrant uniquement sur notre programme de complantation dans certains des vignobles plus anciens. Notre priorité actuelle est la transformation du vignoble Treinspoor, et nous fournirons une mise à jour plus détaillée d’ici un an environ.

Nous avons presque manqué le printemps cette année. L’hiver long et persistant s’est prolongé directement dans l’été, nous obligeant, dans certaines de nos parcelles les plus sèches, à enfouir nos couverts végétaux dans les sols. Cette méthode n’était pas idéale pour la gestion des sols, mais c’était la seule solution, car les profils de sol se sont asséchés de manière spectaculaire cette saison, en raison de l’absence de pluies de suivi entre le printemps et le début de l’été.

Nous avons également vu la première récolte du vignoble Sonvang, et nous espérons bientôt partager ce vin avec vous. Ce vignoble est exceptionnel. Malgré la diversité des cépages qu’il abrite, la croissance des vignes y est très uniforme et homogène.

Les nouveaux systèmes de taille en gobelet sont remarquables et représentent une avancée importante en matière d’agriculture. Nous apprécions également beaucoup l’espacement plus large de nos vignes, car les réserves supplémentaires par pied de vigne se sont révélées cruciales. Nos vignobles se présentent désormais comme plus dynamiques et plus vigoureux. La quête de fruits plus frais et de parcelles à acidité élevée reste toutefois un défi constant.

CONSTRUCTION

Le processus de construction est en cours, et nous espérons être proches de la finalisation pour la sortie de cette année, bien qu’il reste encore beaucoup à faire.

Ce fut un processus long, chargé d’émotions, coûteux financièrement et énergivore, mais au final, tout cela sera bénéfique. Nous avons réussi à installer les cuves et à mettre en place l’essentiel pour pouvoir fonctionner juste avant la récolte. C’était une véritable course contre la montre pour avoir les éléments de base opérationnels. Nous ne voulions pas vinifier la récolte 2024 dans l’ancien chai pour ensuite devoir déménager les vins, chaque manipulation ayant un impact sur leur qualité.

Ainsi, nous avons travaillé intensément pour que tout soit prêt afin de loger la totalité de la récolte 2024 dans le nouveau chai dès le premier jour et de conserver la plupart des vins directement à leur destination finale. Ce fut littéralement un sprint final.

Le nouveau chai est une construction de haute spécification, axée sur l’efficacité énergétique, la conservation et la réutilisation de l’eau, ainsi que sur l’optimisation des ressources. Nous prévoyons que la qualité générale des vins s’améliorera également grâce à ces nouvelles installations. Cela nous permettra de mieux suivre tous nos vignobles et de vinifier davantage de parcelles séparément.

L’ancien chai a également été vidé et rénové, et ses bâtiments seront transformés pour devenir des installations de mise en bouteille, d’étiquetage, de logistique et d’expédition.

Nos bureaux déménageront également dans le nouveau chai, et les anciens bureaux seront convertis en centre de formation RH et en locaux pour notre programme de formation des jeunes protégé·es. Autant dire que les projets ne manquent pas.

Enfin, nous aurons également une cuisine professionnelle flambant neuve. À terme, nous prévoyons de cuisiner quotidiennement pour l’ensemble de notre personnel.

ÉNERGIE ET EAU

La plupart des Sud-Africains comprennent bien les frustrations liées à un réseau électrique instable. Notre mission, à ce stade, n’était pas tant de réaliser un investissement massif immédiat, mais nous avions peu d’autres choix et avons donc entrepris la première phase majeure : l’installation d’une centrale solaire, d’un système d’onduleurs et de batteries. Cela nous permet désormais de retirer la majeure partie de notre consommation du réseau. Nous sommes encore connectés au réseau pour le moment, mais nous prévoyons d’augmenter la capacité à un mégawatt avec la prochaine phase de stockage par batterie. À ce stade, nous serons entièrement autonomes.

Les systèmes hors réseau ne sont en aucun cas une source d’énergie bon marché. Cependant, ils permettent de réduire considérablement la consommation de diesel tout en assurant une alimentation électrique ininterrompue, ce qui, malgré un coût élevé, garantit la continuité des opérations.

Philosophiquement, nous ne croyons pas en des systèmes basés sur un réseau unique, car ils impliquent également un fort impact environnemental et une dépendance importante. Cela dit, la technologie évolue rapidement, et grâce à l’emplacement en pente de notre domaine, un éventuel système de turbine hydraulique pourrait offrir à l’avenir une énergie et un stockage encore plus écologiques. Nous avons au moins établi une base solide sur laquelle construire au fil du temps.

En parallèle, nous avons également modernisé notre station de purification d’eau, améliorant considérablement la qualité de l’eau pour la consommation, les processus requis et les usages généraux. Il est important de comprendre que l’eau est une matière vivante. Elle évolue dans la terre (puits, forages, et barrages) et change constamment. Les analyses de notre eau varient de façon significative selon les saisons — hiver, printemps, été, automne — et sa composition chimique évolue considérablement.

Ces variations ont un impact important, et le nouveau système que nous avons conçu et mis en service calibre la qualité de notre eau toutes les 15 secondes. Cela nous garantit une source fiable et régulière d’eau de qualité ultra-premium.

L’eau touche à tout, elle vit avec nous et en nous. Nous devons la respecter, la conserver et la recycler en permanence. Peu importe la quantité dont nous disposons, elle reste la ressource la plus précieuse sur la planète.

LE BOUCHON

La fermeture d’une bouteille de vin a toujours été et restera un sujet de débat. Ce sujet est complexe mais en même temps assez simple. Nous croyons toujours que le bouchon naturel est la fermeture la plus parfaite au monde. Il s’agit d’un produit naturel, même s’il peut contenir un composé chimique appelé 2,4,6-trichloroanisole (TCA), responsable de la plupart des cas de goût de bouchon. D’autres facteurs peuvent être en cause, mais le TCA est de loin le plus fréquent.

L’option la plus sûre reste le bouchon à vis (Stelvin) et, plus récemment, les bouchons techniques conçus de manière ingénieuse. Ces derniers sont constitués de grains de liège moulus, stérilisés via des processus supercritiques, puis liés ou collés ensemble à l’aide de polymères.

Ces deux options (Stelvin et bouchons techniques) sont sûres mais ont également conduit de nombreux producteurs à affirmer qu’elles « stérilisaient » le processus de vieillissement des vins en bouteille. Ainsi, une longue liste de producteurs ayant adopté ces fermetures alternatives est revenue par la suite au bouchon naturel. En fin de compte, le choix repose sur ce que l’on croit que le vin doit être, et la sécurité absolue ne conduit que rarement au meilleur résultat.

Cela étant dit, nous avons investi des millions cette année dans l’achat de bouchons, ce qui constitue, en réalité, notre dépense la plus importante après les coûts des raisins dans la viticulture. Nous avons également été fortement impliqués dans de nouveaux processus d’analyse des bouchons, utilisant des technologies similaires au sonar, et avons également travaillé sur des revêtements à base de cire pour obtenir des taux de transmission d’oxygène (OTR) plus réguliers. Cela permet au bouchon de « vivre » avec le vin en bouteille et de réduire les variations d’une bouteille à l’autre.

Beaucoup de travail est en cours pour améliorer le bouchon naturel de manière urgente. Cependant, l’éléphant dans la pièce est l’impact négatif du réchauffement climatique sur la qualité du liège et les propriétés de la subérine (Quercus suber, ou chêne-liège).

La réalité est qu’il y a de moins en moins de bouchons de grande qualité disponibles dans le monde. Sur le marché ouvert, nous sommes obligés d’acheter des bouchons dans la même catégorie que des producteurs comme Château Lafite, Romanée-Conti ou Biondi-Santi. Au final, tout dépend de l’investissement financier. Sur ce point, nous ne faisons aucune concession. Nous avons également mis en place une politique stricte de remplacement des bouchons présentant un goût de bouchon.

LES SIGNATURES

Millésime 2022

Columella 2022

Le Columella a évolué au fil du temps avec de multiples dimensions et interprétations, la qualité demeurant le pilier central. Les changements dans l’assemblage des cépages et les améliorations viticoles ont positivement influencé la qualité globale.

Le millésime 2022 présente des arômes floraux, avec des notes de fruits frais éclatants qui évoluent vers des épices orientales avant de se mêler à des nuances terreuses plus profondes. Avec le temps, les notes caractéristiques de violette et de parfums se développeront davantage. Le vin est très compact. L’acidité en fin de bouche et la structure tannique sont parfaitement équilibrées, offrant une harmonie générale remarquable. Ce millésime classique est en grande partie un exemple de livre. C’est également le millésime avec le plus faible degré alcoolique jamais atteint pour cet assemblage : 13,2 %. Ce vin nécessite du temps pour s’épanouir.

Palladius 2022

Le Palladius joue à cache-cache, se montrant d’abord réservé. Ce n’est qu’après quelques minutes dans le verre et un léger réchauffement que ses arômes commencent à se révéler. On y retrouve des notes de pomme verte et d’agrumes avec des nuances minérales. Ensuite, les arômes de fruits à noyau émergent progressivement.

En bouche, le vin est déjà équilibré, avec une acidité bien dosée qui accompagne des tanins fermes. La finale est persistante. Ce millésime suit dignement le 2021, bien qu’il soit plus contenu. Il faudra goûter les deux avec quelques années de vieillissement pour établir un verdict final.

LES SERIES DISTRICT

Les vins de la District Series mettent en valeur l’importance du terroir, avec une attention particulière portée aux caractéristiques uniques des sites viticoles.

Soldaat 2023

Ce millésime présente des arômes habituels de cerise rouge et de fraise, complétés par des saveurs terreuses plus profondes. La couleur est légèrement plus sombre que d’habitude, tout en restant d’un rouge lumineux. Les tanins sont plus texturés et compacts. L’expression fruitée est particulièrement marquée, et la structure tannique suggère que ce vin évoluera magnifiquement avec le temps. La complexité sous-jacente se révèle progressivement, soutenue par une acidité bien intégrée.

Pofadder 2023

Ce Pofadder 2023 est une expression très sophistiquée du cépage Cinsaut. Les arômes complexes de fruits et les aspects terreux sont parfaitement équilibrés. En bouche, on retrouve une maturité et une profondeur rarement atteintes avec ce cépage. L’équilibre général et l’acidité vive confèrent une finale longue et persistante.

Treinspoor 2023

Le Treinspoor 2023 s’ouvre immédiatement sur des arômes complexes d’épices et de terre fraîchement labourée. Les parfums de fruits rouges éclatants se mêlent harmonieusement aux arômes terreux. Ce vin repose sur une structure tannique solide et une acidité marquée, garantissant un potentiel de garde exceptionnel. Il nécessite du temps pour révéler tout son potentiel.

’T Voetpad 2023

Le ’T Voetpad 2023 offre des notes de citron vert, de cordial et d’agrumes avec une entrée en bouche vive et nerveuse. Le vin semble encore en retrait, comme s’il n’était pas encore prêt à se dévoiler. Cette cuvée, mélange de cépages de parcelle, est parfaitement harmonieuse. Ce millésime est extrêmement compact et équilibré, promettant une grande aptitude au vieillissement. Nous sommes impatients de le regoûter dans 4 à 20 ans pour en observer l’évolution.

Kokerboom 2023

Ce millésime illustre le caractère typique du cépage Sémillon, avec des notes cireuses et de lanoline. Les montagnes de Citrusdal ont connu peu de pluie pour la deuxième année consécutive, plaçant le vignoble sous un stress permanent tout au long de la saison. Nous avons choisi de vendanger légèrement plus tôt, atteignant tout de même 13,8 % d’alcool. Malgré sa fraîcheur apparente, ce vin révèle une puissance impressionnante, avec des tanins, une acidité et une texture incroyables. C’est un vin monumental, issu d’un terroir exceptionnel.

Skerpioen 2023

Le Skerpioen 2023 présente les saveurs habituelles de citron vert et d’agrumes, avec une minéralité saline et une touche iodée distinctive. Ce mélange de Chenin et de Palomino reste stable dans son expression chaque année. Les tanins et l’acidité sont légèrement plus doux que lors des deux derniers millésimes, ce qui rend ce vin accessible plus tôt, avec une bouche déjà bien équilibrée.

Skurfberg 2023

Le millésime 2023 de Skurfberg, issu des montagnes de Citrusdal, reflète à nouveau le caractère unique de ce terroir, marqué par des dynamiques saisonnières spécifiques. Bien qu’une récolte précoce ait été nécessaire, le vin a atteint un niveau d’alcool de 13,9 %, offrant un équilibre impressionnant entre volume et acidité.

Le nez révèle des arômes emblématiques de pomme Granny Smith, de peau de poire et de lanoline, typiques de cette cuvée. En bouche, le vin se distingue par sa viscosité et son volume remarquables, soutenus par une acidité vive et précise. Cette tension élégante, associée à une concentration exceptionnelle, confère à ce millésime un potentiel de garde extraordinaire. Un Skurfberg puissant et structuré, conçu pour traverser les décennies, et qui rappelle la longévité et l’intensité d’un grand vin comme le Kokerboom.

Rostbank 2023

Le millésime 2023 de Rotsbank dévoile des arômes de silex, presque de coquille d’huître écrasée, accompagnés de nuances de pamplemousse. Les arômes sont incroyablement concentrés, et cette intensité se poursuit en bouche. Les tanins affichent une tension massive, tandis que l’acidité marquée et la finale sèche suggèrent que ce vin gagnera considérablement à être conservé en bouteille.

C’est l’une des expressions les plus linéaires de l’année, incarnant un Chenin Blanc d’une précision et d’une fermeté impressionnantes. Ce « blue steel » Chenin est un vin sobre et tendu, conçu pour évoluer magnifiquement avec le temps.

Mev. Kirsten 2023

Le Mev. Kirsten 2023 offre des arômes de citron vert, d’agrumes et de pain grillé, associés à une fraîcheur évoquant la poire et la pomme verte. La signature du millésime est une belle acidité et une finale linéaire. Ce vin est complexe, riche en volume et en viscosité, tout en restant remarquablement contenu dans son caractère. Un millésime de grande envergure.